23 июня исполняется 20 лет с момента начала первого и пока что единственного визита Папы Римского в Украину.
Иоанн Павел II приехал по приглашению президента Украины (1994-2005) Леонида Кучмы.
Целью визита была поддержка верующих всех конфессий и подтверждение европейского пути Украины, пишет пресс-секретарь Кучмы Дарка Олифер.
«Думаю, Иоанн Павел II входит в первую десятку мировых лидеров за весь послевоенный период. Он был уникальным человеком. Немощный телом, но сильный душой. У него был огромный глобальный авторитет. Принимать такого гостя для Украины было честью. Хочу отдельно упомянуть тех, кто внес огромный вклад в подготовку визита - корифеев нашей дипломатии Геннадия Иосифовича Удовенко и Анатолия Максимовича Зленко», - заявил Кучма.
По словам второго президента, визит Папы планировался не для того, чтобы «подразнить Россию», а для того, чтобы миллионы греко- и римо- католиков Украины могли вживую услышать слова своего духовного наставника.
«Думаю, что в те годы Украина, скажем так, занимала больше места на политическом глобусе, чем сейчас. Причем мы интересовали мир именно тем, что делали сами, а не тем, что с нами делали другие. Мы были больше субъектом, чем объектом. Во время моего президентства дважды с визитом в Киев приезжал президент США, глава Китая - тоже дважды, европейские лидеры - еще чаще. Очень большое значение имело и то, что Папа Иоанн Павел II уделял Украине особое внимание. Он действительно считал её родной для себя страной», - подчеркнул Кучма.
Он добавил, что позднее добиться визита Папы не удалось из-за того, что Москва начала во всем мешать Украине.
«Это факт. Ставили палки в колеса во всех сферах. И контакты Киева - что с Ватиканом, что с Константинополем - пытались срывать и Кремль, и русская церковь. И, тем не менее, я не сомневаюсь, что после этого визита Украина стала ближе к европейской цивилизации, к Западу. И надеюсь, что ближе к Богу», - резюмировал второй президент.