Старт космического аппарата НАСА "Новые горизонты" к Плутону запланирован на вторник, сообщила представительница пускового космического центра Кеннеди (мыс Канаверал, штат Флорида) Синтия О'Кэрролл.
"Запуск запланирован на вторник, 17 января на 13.24 по местном времени. Пусковое "окно", откроется в 13.24 и закроется в 15.23", - сказала О'Кэрролл. Именно в этот двухчасовой промежуток во вторник и должен быть произведен исторический запуск, передает РИА «Новости».
Как сообщили в пресс-службе Национального космического агентства по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА) "Новые горизонты" станет самым быстрым из всех запускавшихся ранее.
"Новые горизонты" станет самым быстрым космическим кораблем, который когда-либо запускался. Он достигнет лунной орбиты всего лишь через девять часов после запуска, а Юпитер пройдет через 13 месяцев", - говорится в сообщении пресс-службы НАСА.
В настоящее время идет активная подготовка к запуску, который запланирован со стартового комплекса номер 41 в космическом центре Кеннеди (мыс Канаверал, штат Флорида).
"Ранее запуск был запланирован на 11 января - день, когда открывается 35-дневное окно для благоприятного запуска, закрывающееся в день святого Валентина - 14 февраля", - сказала представительница штаб-квартиры НАСА в Вашингтоне Катарина Тринидад.
Небольшая задержка даст специалистам возможность еще раз проверить ракету-носитель Атлас-V. Как сообщили в корпорации Локхид Мартин, на ракету-носитель установлен российский двигатель РД-180, произведенный на НПО Энергомаш.
Запуск космического корабля к Плутону в промежуток времени между 11 января и 14 февраля позволит "Новым горизонтам" пролететь Юпитер в начале 2007 года и использовать гравитационное поле этой планеты для получения дополнительного толчка в направлении Плутона, что сократит путешествие на пять лет. Кроме того, во время полета мимо Юпитера у космического аппарата появится хорошая возможность протестировать свои системы и научные приборы, считают в НАСА.
Как сообщила Катарина Тринидад, космический аппарат в рамках программы НАСА "Новые горизонты" впервые в истории отправится к Плутону и его спутнику Харону. "До этого даже телескоп Хаббл не мог детально рассмотреть горную и ледяную поверхность далекой планеты", - сообщает пресс-служба НАСА.
"Новые горизонты" будет изучать уникальный мир, и мы можем только воображать, что нам удастся узнать", - приводит слова одного из руководителей научного подразделения НАСА Мэри Клив (Mary Cleave) пресс-служба.
"Новые горизонты" также изучит и меньшие по размеру спутники Плутона, исследует несколько астероидов из пояса Койпера за орбитой Нептуна.
Национальная академия наук США считает изучение Плутона, его спутника Харона и пояса Койпера одними из самых приоритетных космических исследований, поскольку информация об этих космических телах имеет фундаментальную научную важность для понимания процессов формирования Солнечной системы.