Американское космическое агентство НАСА готовится к запуску марсохода «Кьюриосити» («Любопытство»), который будет исследовать геологическое прошлое и настоящее красной планеты и искать на ней следы воды и органических веществ, сообщает «ВВС».
Шестиколесный зонд весит почти тонну. Расходы на новую марсианскую миссию – которую НАСА назвала «Марсианской научной лабораторией» (Mars Science Laboratory - MSL) - составили 2,5 млрд долларов.
На борту «Кьюриосити» находится большое количество сложнейшей аппаратуры и инструментов, с помощью которых специалисты попытаются понять, является ли или был ли когда-либо Марс пригодным для жизни.
Первую попытку запустить «Кьюриосити» с космодрома на мысе Канаверал во Флориде НАСА предпримет в субботу в 15:02 по Гринвичу (19:02 МСК). Первоначально запуск нового марсианского зонда планировался на 25 ноября, но за пять дней до старта был отложен из-за необходимости поменять аккумулятор системы прекращения полета.
«MSL является невероятно важным проектом для нашего агентства, значение которого можно сравнить с запуском космического телескопа «Хаббл», - заявил директор программы НАСА по исследованию Марса Даг Маккусчион.
Полет нового аппарата на Марс должен занять 8,5 месяцев. За это время он пролетит 570 млн км. Планируется, что «Кьюриосити» проживет на поверхности красной планеты один марсианский год – 687 земных дней.
Для посадки «Кьюриосити» на Марсе специалисты НАСА выбрали кратер Гейла диаметром 150 км, который расположен южнее экватора. В кратере находится пятикилометровая гора.
В районе запланированной посадки марсианского зонда находится конус выноса осадочных пород – подножие горы содержит соединения серы и глину, которые формируются в присутствии воды. В НАСА считают, что географическое положение кратера увеличивает вероятность обнаружения следов воды.